ถ้าวันหนึ่งไม่มี “ดาวเทียม”: เทคโนโลยีอวกาศสำคัญและอยู่ใกล้ตัวกว่าที่เราคิด

“ถ้าวันหนึ่งไม่มีดาวเทียม เราจะเป็นอย่างไร”

   หากมองผิวเผินเราคงนึกไม่ออกว่าชีวิตประจำวันของเรามีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับ “ดาวเทียม” ที่ลอยห่างจากเราออกไกลหลายร้อยกิโลเมตรบนวงโคจร ถ้าดาวเทียมสักดวงหายไปเราอาจจะไม่รู้เลยก็เป็นได้ แต่สิ่งที่เราคาดไม่ถึงคือ จริง ๆ แล้วดาวเทียมใกล้ชิดกับชีวิตประจำวัน และเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของเราโดยที่เรายังไม่ทันรู้ตัว

   ตั้งแต่ก้าวออกจากบ้านไปทำงาน ตรวจสอบหาเส้นทางที่การ โทรศัพท์ติดต่อหาเพื่อนร่วมงาน ไปจนถึงตรวจเช็คสภาพอากาศก่อนออกเดินทาง ข้อมูลแต่ละอย่างที่ผ่านเข้ามาบนหน้าจอโทรศัพท์ล้วนแล้วแต่เป็นข้อมูลที่มีที่มาจากดาวเทียมทั้งสิ้น หากคิดว่าสักวันดาวเทียมที่คอยเฝ้ามองโลกและส่งข้อมูลเหล่านั้นมาจนถึงมือเราหายไปสักดวง หายนะก็อาจจะเกิดขึ้น ไม่ใช่แค่กับเราในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง แต่อาจเป็นมนุษยชาติเลยก็เป็นได้

   ปัจจุบัน ดาวเทียมหลากหลายประเภทที่ลอยอยู่บนวงโคจรและทำหน้าที่ร่วมกับหน่วยงานภาคพื้นดินเพื่อจัดการข้อมูล ช่วยเหลือและเป็นส่วนหนึ่งของกิจวัตรของมนุษย์อย่างมากมายนับไม่ถ้วน ในประเทศไทยเอง นอกจากดาวเทียมสื่อสารที่เรารู้จักกันดีอย่างไทยคมแล้ว “ไทยโชต” ซึ่งเป็นดาวเทียมสำรวจทรัพยากรดวงแรกก็มีส่วนช่วยให้การพัฒนาประเทศลุล่วงไปได้หลายขั้น และยังทำให้เกิดฐานข้อมูล แพลตฟอร์มต่าง ๆ มากมายที่ช่วยการจัดการทรัพยากร และสนับสนุนส่วนงานอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้อง

   หลังจากไทยโชตทำหน้าที่ของมันในอวกาศมานานกว่า 10 ปี ก็ใกล้ถึงเวลาที่จะต้องมีผู้ช่วยใหม่ ผู้ช่วยของไทยโชตคือดาวเทียมอีกสองดวงที่จะส่งขึ้นไปบนอวกาศในเร็ว ๆ นี้ และเป็นดาวเทียมภายใต้โครงการ THEOS-2 ของประเทศไทย

   THEOS-2 ประกอบด้วยดาวเทียม 2 ดวง ดาวเทียมหลักสร้างและพัฒนาโดย AIRBUS ขณะที่ดาวเทียมเล็กเป็นผลงานร่วมของวิศวกรดาวเทียมของไทยกับ SURREY ที่มีส่วนตั้งแต่การวางแบบ การพัฒนา ไปจนถึงการติดตั้งเพย์โหลดต่าง ๆ เพื่อสร้างแพลตฟอร์มพัฒนาวงการเทคโนโลยีอวกาศของไทยให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้นกว่าเดิม ซึ่งชิ้นส่วนของดาวเทียมเล็กก็เป็นผลงานจากผู้ประกอบการในไทยที่ ยกระดับมาตรฐานการผลิตจนสามารถผลิตชิ้นส่วนอวกาศยานมาเป็นส่วนหนึ่งในโครงการได้

   THEOS-2 จึงไม่ได้มาแค่ช่วยสานต่อภารกิจเดิมของไทยโชต แต่เพื่อทำให้ภารกิจนั้นสมบูรณ์ยิ่งขึ้น และเปิดพื้นที่ใหม่ให้กับภารกิจด้านอวกาศอื่น ๆ ที่จะเกิดขึ้นต่อไปในอนาคต

   สำหรับ GISTDA แล้ว การลงทุนกับดาวเทียมและเทคโนโลยีอวกาศไม่ใช่แค่ทำให้คุณภาพชีวิตคนไทยดีขึ้น แต่เรามองว่า นี่คือรากฐานแห่งการพัฒนาทรัพยากรมนุษย์ในทุก ๆ มิติ ทุกองค์ประกอบที่จะทำให้ประเทศไทยมีที่ทางอันสง่างามในโลกใบนี้ โดยเฉพาะในแวดวงเทคโนโลยีอวกาศ